Adams là con trai của Richard và Edrena Adams ở Mechanicsville, Maryland, và lớn lên trong trang trại của gia đình. Ông học Trường Trung học Chopticon, tốt nghiệp năm 1992, nằm trong top 5% của lớp.[7] Sau đó, ông theo học tại Đại học Maryland Hạt Baltimore thông qua Học bổng Meyerhoff toàn phần, một khoản trợ cấp dành riêng cho các sinh viên dân tộc thiểu số quan tâm đến các ngành khoa học.[8] Adams đã nhận bằng Cử nhân Khoa học ngành Hóa sinh và Cử nhân Khoa học Xã hội ngành Sinh tâm lý học. Ngoài ra, Adams từng đi du học ở Hà Lan và Zimbabwe.[9]

Adams đã theo học trường y tại Đại học Y Indiana với học bổng Eli Lilly and Company Scholar.[8] Ông cũng nhận bằng Thạc sĩ Y tế Công cộng từ Đại học California, Berkeley vào năm 2000, với trọng tâm là phòng ngừa bệnh mãn tính.[10] Adams đã hoàn thành chương trình bác sĩ nội trú nội khoa (2002–2003) tại Bệnh viện St. Vincent Indianapolis, và trú tại khoa gây mê (2003–2006) tại Đại học Indiana. Ông được chứng nhận là bác sĩ gây mê.[11]